须鲸是使用梳状嘴结构过滤食物的鲸类的总称，是在地球上生活过的体形最大的动物。它们的食量有多大，此前都是根据代谢模型或是通过分析死鲸的胃内容物来估算的。
在一项新研究中，研究人员使用无人机、回声探测设备和吸盘跟踪装置跟踪了321头鲸的觅食情况，时间跨度为2010—2019年，涵盖了横跨大西洋、太平洋和南大洋的7个物种的数据，包括蓝鲸、座头鲸和长须鲸等。结果发现，平均而言，须鲸消耗的食物是之前估计的3倍。
例如，一头成年北太平洋蓝鲸每天平均要吃16吨磷虾，相当于一辆城市公交车的重量。新研究也支持所谓的磷虾悖论，即随着最大的捕食者消失，磷虾数量却急剧下降了。
这是因为，鲸在海底觅食、在水面排便，使营养物质在整个海洋中循环，促进形成食物链基础的浮游生物的大量繁殖，鱼、虾也随之增多。同时，海洋也能从大气中吸收更多的二氧化碳。
